世界最高峰のプロサッカーリーグは何処か？
　もしそう訊かれたら、大抵のサッカーファンはまずこう答えるだろう。
　イタリア・セリエＡ、スペイン・リーガエスパニョーラ、イングランド・プレミアシップ。この３つだと・・・。

　また、これは近年の「欧州ＣＬ」や「ＵＥＦＡカップ」の成績からも、疑いようのない事実。
　そして、この「３つ」の中からあえて、最高を選べと言われた場合、僕が選ぶのはイタリア・セリエＡである。
　ここ数年、スペイン・リーガエスパニョーラ、イングランド・プレミアシップに押されている感があるイタリア・セリエＡだが、僕がセリエＡを世界最高だと位置付けているのにはそれなりの根拠がある。
　それは、「代表の強さ」と「ビッグ６の存在」である。
　まず、イタリア代表は「アズーリ」の愛称で親しまれ、Ｗ杯で「三度」の優勝を誇る強国中の強国であり、２００２・２・１３現在のＦＩＦＡランクは「６位」。ちなみにスペインはＷ杯での優勝は「０回」・現在のＦＩＦＡランク「７位」、イングランドはＷ杯での優勝は「１回」・現在のＦＩＦＡランク「１０位」。
　そして特筆すべきは、イタリア代表の主要選手は「ほぼ全員」セリエＡのクラブ所属という事実。つまり海外でプレーする選手が「ほとんど」いないのである。ちなみに１９９８Ｗ杯から世界最強を誇り続ける、あのフランス代表「ル・ブルー」の主力選手たちの主戦場は、自国のフランスリーグ「ディビジョン・アン」ではなく、「セリエＡ」や「リーガエスパニョーラ」がほとんどである。
　まあ、これに関しては、スペイン代表もイングランド代表も、自国のリーグに所属している選手が大半だから、セリエＡとの差異はそれほどないといってもいい。
　ただ、次に挙げる「ビッグ６」の存在は、セリエＡ独特だといえる。
　欧州の名高い、「スペイン・リーガエスパニョーラ」、「イングランド・プレミアシップ」、「ドイツ・ブンデスリーガ」、そして伸二のいる「オランダ・エールディビジ」などのリーグのレベルも確かに高い。が、毎年の優勝チームを見る限り、これらのリーグの優勝チームにはかなり「偏り」がある。どのリーグも、せいぜい「上位３チーム」が入れ替わる形になっていて、それ以下のチームとの実力差が歴然としているのである。
　そこへいくと「セリエＡ」には実力の拮抗したチームが「６つ」も存在する。昨年まではＦＩＯＲＥＮＴＩＮＡを含めた「７つ」を総称して「ビッグ７」と呼び、これらのチームは毎年どこが優勝してもおかしくない程、戦力が整っていた。
　これほどレベルの高いクラブが「６つ」も存在するリーグは他にはなく、これがセリエＡを世界最高のリーグと位置付ける根拠だ。
　だから当然、セリエＡというリーグにはサッカー選手にとって必要なものが「すべて」揃っている。
　「サッカーの質の高さ・圧倒的なホーム＆アウェーの雰囲気・高額な年俸・厳しいジャーナリズム・１０８年という歴史・厳しい競争システムを持つリーグ構造・スタープレイヤーを育てる優秀な下部組織」。　
　Ｊリーグに「足りないもの」が、すべて揃っているセリエＡ。
　ただ、その反面、あまりに高額になりすぎた主力選手の年俸がチーム財政を圧迫するという慢性的な問題が発生しているのもまた事実。しかも、２０００／２００１シーズン終盤に撤廃された外国人枠のおかげで、その傾向に拍車がかかる危険性も否定できない。
　そして、時折聞こえる、セリエのＴＩＦＯＳＩはあまりにも「勝利至上主義」だという声・・・。
　しかしながら、それらの問題を抱えながらも、そこで繰り広げられる熱い戦いは「世界最高峰」に値するものだと信じている。
　この熱気と興奮を是非とも感じて欲しい。

　　セリエＡは「全１８クラブ」で構成されているが、常に優勝を狙えるクラブは「ビッグ６（シックス）」と呼ばれる。ミラン（ＭＩＬＡＮ）、ローマ（ＲＯＭＡ）、ラツィオ（ＬＡＺＩＯ）、ユーベ（ＪＵＶＥＮＴＵＳ）、インテル（ＩＮＴＥＲＮＡＺＩＯＮＡＬＥ）、パルマ（ＰＡＲＭＡ）の６つのクラブ。実際この１０年に限っていえば、スクデットを獲得したのは、ミラン（ＭＩＬＡＮ）、ローマ（ＲＯＭＡ）、ラツィオ（ＬＡＺＩＯ）、ユーベ（ＪＵＶＥＮＴＵＳ）の４クラブのみ。
　それだけ、これら「ビッグ６」の戦力は抜きん出ていて、代表選手も「ビッグ６」以外にはほとんどいない。こう書くと、「ビッグ６」以外のクラブ（地方のクラブは総称して、「プロビンチャ」と呼ばれている）はセリエＡの「おまけ」のように感じられるが、「プロビンチャ」には明確な目標と、「プロビンチャ」でしか果たし得ない「重要な役割」がある。
　まず、「プロビンチャ」の目標とは、スクデット狙うことではなく、「ＵＥＦＡカップ出場権獲得（上位６位迄）」か、「セリエＡ残留（上位１４位迄）」となり、決して「高望み」はしない。それだけ「プロビンチャ」のクラブ自体もティフォシ（熱狂的サポーターのこと）も、自らのクラブが置かれている立場というのを「わきまえて」いるのだ。
　そして、「重要な役割」とは、若手選手の育成と、ピークを「過ぎて」しまった選手の受け皿となることである。まず、若手選手の育成についてだが、例えばイタリア代表のユースもしくはＵ−２３のような「エリートコース」には乗れなかったが、将来への可能性を感じさせる選手がいたとする。こういった選手がもし「ビッグ６」のクラブに入団してしまうと、「ビッグクラブならでは」の厳しく厚い選手層に阻まれて、いつまでも出場機会が回ってこないという状況に陥る。中にはレンタル移籍などで、才能を開花させる選手もいるが、出場機会に恵まれないまま選手としてのピークを過ぎてしまってお払い箱・・・という事になりかねない。
　そこで、才能のありそうな選手はまず「プロヴィンチャ」に入団するのだ。そこで数多くの試合勘と経験を摘み、いい成績を残せば「ビッグ７」から移籍の誘いが舞い込んでくる。例えば中田ヒデ。ヒデがセリエＡでのキャリアのスタートを切った「ペルージャ（ＰＥＲＵＧＩＡ）」は、湘南ベルマーレから３億円でヒデを買った。ヒデは移籍初年度で「１０」ゴールをあげ「ペルージャ」のセリエＡ残留に貢献。翌年には「ペルージャ」での「王様」の地位を確固たるものとし、その年の「冬の移籍市場」において、１５億円という値段で「ローマ（ＲＯＭＡ）」に売られた。このビッグ移籍によって「ペルージャ」は実に、１２億円もの利益を得たことになる。
　つまり、若い選手にとって「プロヴィンチャ」は、「ビッグ６」へのアピールとステップアップの場として存在し、クラブ側としては若く有能な選手は「資金調達」の道具という意味も含めて、持ちつ持たれつの関係を築いてきた。これが「プロヴィンチャ」の「重要な役割」である。
　ただ、この「移籍金」だが、今季限りで廃止となることが決定していて、来季から「プロビンチャ」の選手育成の意義と、ビッククラブへの売却益については不透明な部分が多く、場合によってはセリエの根幹を揺るがしかねない・・・。
　また、もう一つ。「プロビンチャ」はピークを過ぎた選手の受け皿としても機能していて、結果「若手とベテランが多い」というチーム編成となることも多く見うけられる。
　簡単にまとめると、セリエＡの「リーグ構造」は、常にスクデットを狙う「ビッグ６」と、若手選手らの育成を行なう「プロビンチャ」に大別する事が出来る。従って、「プロビンチャ」所属の選手が「ビッグ６」のクラブへ「移籍」するということは非常に名誉なことであり、選手にとっては「夢」なのだ。
　おらが街の「スター選手」が、「ビッグ６」へ羽ばたいていく・・・。ということに関しては、クラブのオーナーもティフォシも「寛容」で、今季は「バーリ」という「プロビンチャ」から、スクデットを獲得した「ローマ」へ、「カッサーノ」という天才ＭＦの移籍が決まり、バーリのティフォシ（ビアンコロッソ）は、大きな期待と夢を「カッサーノ」に託し、心からの祝福と共に「ローマ」へ送り出したという。
　
　ただ、今季２００１／２００２シーズンは、ナポリ（ＮＡＰＯＲＩ）がマラドーナを擁してスクデットをさらった時のように、プロビンチャがスクデット争いに顔を覗かせている。セリエＢから昇格してきた、ヴェローナ（ＶＥＲＯＮＡ）の一地区「キエーボ（ＣＨＩＥＶＯ）」がシーズン開幕と共に快進撃を見せ、第２１節を終えた現在も「４位」と、欧州ＣＬへの出場権獲得圏内にいるのだ。所属全選手の年俸を合わせても、アレックス（ＪＵＶＥＮＴＵＳ）一人雇えないこの小さなクラブの快進撃が果たして何処まで続くのか、目が離せない。
　そして、３年連続でスクデットを逃しているユーベ（ＪＵＶＥＮＴＵＳ）にはもう後がないと思っていいし、それを阻止すべく、ローマ（ＲＯＭＡ）とラツィオ（ＬＡＺＩＯ）の新生ローマ帝国も磐石の態勢でこれを迎え撃っている。そして我がミラン（ＭＩＬＡＮ）はフィオレンティーナ（ＦＩＯＲＥＮＴＩＮＡ）からをルイを、ユーベ（ＪＵＶＥＮＴＵＳ）からピッポを獲得し、シェフチェンコとの超豪華な攻撃陣でミラン帝国の復活を予感させてくれる。まあ、なんにしても今季は欧州ＣＬに出場権だけは、なにがなんでも奪還して欲しい！
　そしてヒデのパルマ（ＰＡＲＭＡ）。
　監督が３度も替わり、空中分解寸前だったが、ここ数試合でなんとか落ちつきを取り戻してきた感がある。ＦＷにトルコ代表のハカン・シュクルも加わり、攻撃陣にも厚みが出てきた。とにかく、今季はセリエＡ残留を目標にがんばって欲しいところ・・・。

　とまあ、今季も見所だらけのイタリア・セリエＡ。
　Ｗ杯に向けて、最高のモチベーションで魅せるセリエＡを是非堪能して欲しい。とかいいつつ、温め過ぎたこの企画・・・気がつけば残り５節・・・。

「Ｓｅｒｉｅ」のリーグ構造ピラミッド 　 　「ＳｅｒｉｅＡとＳｅｒｉｅＢ」は「ＬＥＧＡ　ＮＡＺＩＯＮＡＬＥ　ＰＲＯＦＥＳＳＩＯＮＩＳＴＩ」という全国リーグ団体の管轄。 　「ＳｅｒｉｅＣ１とＳｅｒｉｅＣ２」は「ＬＥＧＡ　ＰＲＯＦＥＳＳＩＯＮＩＳＴＩ　ＳＥＲＩＥ　Ｃ」という地域リーグ団体の管轄。Ｃ１は「北部」と「南部」の２つのグループに分かれていて、Ｃ２も「北部」と「南部」と「中部」の３つのグリープに分かれている。ここまでがいわゆる「プロリーグ」。 　また、この下部には、「ＬＥＧＡ　ＮＡＺＩＯＮＡＬＥ　ＤＩＬＥＴＴＮＴＩ」という「６階層からなる」地域リーグ管轄の「セミプロリーグ」があり、所属クラブ数は「１００００」を遥かに上回る。 　昇格と降格 　「ＳｅｒｉｅＡとＳｅｒｉｅＢ」間では毎シーズン後、Ａの「成績下位４チーム」とＢの「成績上位４チーム」が、自動入れ替え。 　「ＳｅｒｉｅＢとＣ１」間でも「４チーム」の入れ替えがあり、Ｃ１の「北部と南部」の１位「２チーム」は無条件でＢに昇格。残り「２チーム」は、それぞれのグループの「２位と５位」、「３位と４位」がプレーオフを行ない、勝ち残った「２チーム」が昇格となる。