昨年１１月７日。埼玉２００２での日本代表ｖｓＡＺＺＵＲＲＩに強引に参戦した際の観戦日記の冒頭にも書いたが、僕のサッカー馬鹿の原点はイタリアである。
だから、昨年１２月１日のファイナル・ドローで「Ｇ１ｘＧ２」のカードを持っていた僕は、とにかくＡＺＺＵＲＲＩにＧ組シードになって欲しいと願った。この先二度と、札幌でＡＺＺＵＲＲＩを観る機会はないだろう。しかも、Ｗ杯のような真剣勝負ともなると、それこそありえないだろうと思ったから。。。
するとどうだ。Ｇ組シードは見事ＡＺＺＵＲＲＩに決定！
願えば叶うものである。。。
今大会のＡＺＺＵＲＲＩは優勝を狙えると思っていた。贔屓目であるのは否定しないが、今大会は「予選リーグの組み分け」から「決勝トーナメント」まで、かなり恵まれていたのは事実。Ｇ組には予選リーグ突破に障害となるチームはないし、決勝トーナメントの韓国ラウンドでライバルと目されるのは、Ｂ組のスペインとＤ組のポルトガルぐらいなものだ。Ａ組のフランスとＣ組のブラジルに死のＦ組が絡む日本ラウンドと比べたら、これはツイているとしか言いようがない。過去３大会連続で決勝トーナメントでＰＫ負けしていることからも分るように、ＡＺＺＵＲＲＩの最大の泣所は攻撃陣だったのだが、今大会はビエリとピッポのツートップに、アレックス、マルコ、モンテッラが控えに甘んじるというＡＺＺＵＲＲＩ史上最強の攻撃陣が結成された。この超豪華な攻撃陣をトッティが操り、ＡＺＺＵＲＲＩ伝統のカテナチオを、今大会にＷ史上最多出場試合記録の更新が懸かるマルディーニが引っ張るという、まさに死角なし。磐石の構えだ。
Ｅｕｒｏ２０００決勝で、フランスに後半ロスタイムに追いつかれ、トレゼゲにＶゴールを許した悪夢から２年。
今大会はＡＺＺＵＲＲＩの大会になる。そう信じて疑わなかった。。。
ドイツ大勝の余韻も冷めやらぬ、６月３日。僅か中一日で、再びドームへと足を向けた。
仕事を早引けしてＷ杯に行くという、この非日常的な生活。嬉しすぎて、頭がおかしくなりそうだ（笑）
この日のチケットはホーム側ＣＵＲＶＡ（ＡＺＺＵＲＲＩ側）だったので、前回のドイツ戦とはまったく別の入場口。といっても、普段札幌のゲームで使用している北ゲートからの入場となった。この日は朝から雨だったので、開場もかなり早まったようだ。僕らがドームに到着した時は、ちょうど雨の切れ間だったらしく傘などは必要なかったのだが、その直後に集中豪雨があったらしく、ドームに入ってくる人入ってくる人、みんなびしょ濡れになっていた。。。
ドームのありがたさを実感する瞬間である。
この日は前回の失敗を繰り返さない為にも、グッズショップで欲しいものはさっさと買い込んだ。また、この日気づいたのだが、売店の弁当などのメニューは値段も商品の種類も同じなのだが、売っているものは店それぞれで違ったのだ。同じ「洋風弁当」でも、隣の店とは値段は同じだけど中身はまったくの別物。といった感じだったので、この日も「洋風弁当」を購入。スタンドでコレを頬張りながらＡＺＺＵＲＲＩの登場を待った。
Ｗ杯初出場にしてこれが初試合というエクアドルのサポーターが真向かいのアウェイＣＵＲＶＡを黄色に染め、入場直後から太鼓で軽快なリズムを取りながら陽気に騒いでいる。日本のサポーターがＷ杯初出場で初試合の行われたフランスの「トゥールーズ」を永遠に忘れないのと同じように、彼らエクアドルのサポーターも日本の「サッポロ」という場所を、試合の結果に係わらず恐らくは永遠に忘れはしないだろう。そう考えただけでも、Ｗ杯が札幌で開催されたことに感謝し、とても嬉しく思う。。。
ＡＺＺＵＲＲＩのサポーターはというと、僕ら側ＣＵＲＶＡに陣取った訳だが、それほど大挙して押し寄せたという感じではい。ただ、にわかＡＺＺＵＲＲＩファンのおかげでＣＵＲＶＡはほぼＡＺＺＵＲＲＩ一色。なので、必然的にサポートはエクアドルの圧勝！といったところ。
ただ、ＡＺＺＵＲＲＩの選手たちがひとたびピッチに姿を現すと、もの凄い歓声が沸きあがり、エクアドルのサポーターも一瞬たじろいだようだ。
トッティ、ビエリ、カンナバーロにアレックスら、そうそうたるメンバーが札幌ドームのピッチに立っている。最初にも書いたが、嘘のような本当の話だ。
彼らは皆、目の前で行われている子供たちのサッカーを眺めては、いいプレーに拍手を送るなど、これからＷ杯の大事な初戦があるとは思えないほどリラックスしているように見えた。
それでも、ピッチ練習を始める頃にはチームにピリピリとした緊張感が漂い、選手たちの表情もみるみる変わっていく。
それが肉眼で確認できるほど近くで、ＡＺＺＵＲＲＩがピッチ練習をしているのだ。ドームの構造に感謝。ドームに来てくれた事に感激。ホーム側ＣＵＲＶＡのチケットだったことに感涙。。。
エクアドルの選手たちもピッチ練習を開始したことで、ドームの雰囲気も一変。エクアドルの応援は益々ヒートアップし、黄色い波が揺れている。こちらＡＺＺＵＲＲＩ側は本国からきたサポーターが、にわかＡＺＺＵＲＲＩファンを扇動して「ＩＴＡＬＩＡ！ＩＴＡＬＩＡ！」の大合唱。ドームは濃い雰囲気に包まれていく。
と、ここで、僕らのちょっと前の座席でなにやら問題があったようだ。
「なんだコレ！同じチケットが２枚あるぞ・・・」
確かにそう聞こえた。二重発券である。
結局のところ、近くの空席にあとからきた初老の男性が移ることで事なきを得たようだが、実際にあった発券トラブルである。これについては後に分った事だが、これと同じようなケースがこの日２０件ほどあったらしい。というのも、この日の夜明け前。ウィルコール・セールス（以下ＷＣＳ）で日本ｖｓベルギーのチケット奪取に挑戦していたのだが、実はイタリアｖｓエクアドルに関しては「いくらでも獲り放題」だったのだ。カテ３を６連番にしても楽々獲れちゃうような状態で、しかも席は最前列とか２列目とかの良席ばかり。もし札幌にＫＩＯＳＫがあれば、友人知人の分として買いまくることも出来ただけに非常に口惜しかった・・・。だが実は、このようにＷＣＳでチケットを獲ったのに札幌での発券が出来ないというのはどういうことか？ということこで、札幌のチケットセンターにそれなりの数のサッカーファンが押し寄せたらしく、バイロム側ではＷＣＳでチケットを獲れた人には、ＷＣＳで獲ったチケットと予備席を交換発券するという荒業を繰り出したようだ。こうなると、当然ＷＣＳで獲ったチケットとは違う席になるのだが、この時「ほんとに予備席なのか」というのをちゃんと確認をしないで交換発券されたチケットが、二重発券となったのだ。恐るべしバイロム。
しかも結局この日の入場者数は、僅か３１，０８１人。なんと、ドイツ戦を下回るという大失態！これには怒りを通り越して呆れてしまった。。。
おまけに僕らがいるホーム側ＣＵＲＶＡ（ＡＺＺＵＲＲＩ側）のブロックのど真ん中に、どういうわけかエクアドルのサポーターが大量にいて、イタリア本国からきたＡＺＺＵＲＲＩのサポーターと睨み合いが始まっている。一体何の為の分離入退場で、何のためのチケット記名方式なのか？
これに慌てたのは運営側で、警察を大挙導入してエクアドルのサポーターをぐるりと囲み、空いている（ガラガラ状態だったので・・・）真向かいのアウェイＣＵＲＶＡ側に移動するよう説得を始めた。しかし、彼らは説得には応じず、前半が終わるまでは、ＡＺＺＵＲＲＩ側ＣＵＲＶＡでエクアドルを必死に応援していた。
なんとも間の抜けた運営ではなかったか。。。
さて、気を取り直して試合開始。
この日のＡＺＺＵＲＲＩは伝統の３バックを捨て、鹿島戦でもテストした４バックの布陣を敷いてきた。
ＧＫは勿論ブッフォン。ディフェンソーレは左から、マルディーニ・ネスタ・カンナバーロ・パヌッチ。ボランチに、トンマージ・ディビアッジョ。左サイドに、ドニ。右に、ザンブロッタ。アタッカンテに、ビエリ・トッティ。という「４−４−２」である。
これは「トッティシステム」ともいえる代物で、トラップのトッティに対する期待と信頼がここに表れているのだが、アレックスが「これまでＦＷとして結果を残してきたのだから・・・」と、トッティの代役を固辞した為の苦肉の策でもある。
本来ならば、前にビエリとピッポを置いて、トッティがトップ下に入るというのが理想なのだが、トッティの右足の状態を考えて、トッティの負担を減らすが為の「４−４−２」。Ｗ杯を７試合戦い抜くことを前提に考えるあたり、今大会のＡＺＺＵＲＲＩの本気がそこに見えた。試合は序盤から一方的なＡＺＺＵＲＲＩペース。Ｗ杯初出場のエクアドルに落ち着かせる隙を与えない。
そして僅か前半の７分。
鋭い縦パスが右サイドをえぐったトッティに通り、この折り返しをビエリが落ち着いてゴールに叩き込む。先制だ！
シンプルに攻めるにはこうしろ！というお手本のようなビエリのゴールに、大歓声をあげながらも酔いしれるサポーターたち。
この後、前半２７分にも、縦パス一本だけでエクアドルのディフェンス陣を切り裂き。ビエリが重戦車ドリブルから２点目を奪取。
あまりに強く、あまりにＡＺＺＵＲＲＩらしい点の獲り方。この時点で試合はほぼ決まってしまった。。。
ここからＡＺＺＵＲＲＩは決して無理はしなかった。４バックの連携の確認と足慣らしを兼ねて、ある程度攻めさせる狙いがあったのかもしれない。それはこの試合の「Ｂａｌｌ Ｐｏｓｓｅｓｓｉｏｎ」が「イタリア４０％＜エクアドル６０％」だった事からも窺い知る事ができる。
後半途中には、ドニ→ディリービオ。ディビアッジョ→ガットゥーゾ。と選手を替え、攻撃陣には手を加えず、中盤の連携強化から守備固めに入ってしまう。
こうなるとエクアドルはもうお手上げ状態で、得点の糸口を掴むことも出来ず時間だけが過ぎていく。エクアドルサポーターの熱の入ったサポートだけが、空しくドームに響いていた。。。
ＡＺＺＵＲＲＩの勝利はほぼ確定的だ。
となると、あとはあの男の登場に期待が高まる。スタンド中の視線がそうであったように、ＡＺＺＵＲＲＩのベンチ裏を見つめる時間が長くなる。
そして、残り時間が１５分となったところで、遂にあの男がトラップに呼ばれた。
大歓声に包まれるドーム。誰もが登場の瞬間を待ち続けた、アレックスの勇姿がそこにあった。
トッティとの交代でピッチに踊りでたＡＺＺＵＲＲＩきってのファンタジスタは、少ない試合時間の中でも圧倒的な存在感を残し、大事なＷ杯初戦の締め括りに貢献した。
終わってみれば最もＡＺＺＵＲＲＩらしいゲームだったといえる。
Ｗ杯という長丁場の大会を最後まで勝ち抜くには、チームのピークを何処に持っていくのかが重要になる訳だが、この日のＡＺＺＵＲＲＩの戦いからはそのピークを決勝トーナメントの２回戦あたりにおいていたのではないかと感じた。これはＷ杯常連国の義務として、Ｗ杯を本気で狙ってきたことの証だろうし、今大会のチームはそれが出来るチームだったと思っていた分、今大会の結果は非常に残念だし悲しかった。。。
別のところで触れようかと思っているので、ここでは深く触れないが、この日の札幌ドームでのＡＺＺＵＲＲＩを見る限り、今大会のＡＺＺＵＲＲＩの結果は受け入れたくない事実だった。。。
そう考えると、今大会で唯一の勝利を得た試合を生で観ることが出来たことは、凄くラッキーだったんだなぁと思う。この観戦日記の冒頭にも書いたが、Ｗ杯のような真剣勝負の舞台で躍動するＡＺＺＵＲＲＩを札幌で観れたことは永遠に忘れないだろう。
試合には出れなかったが、ピッポ・マルコ・モンテッラらの豪華アタッカンテ。ゲームプランで出場が左右されるが、実力は申し分ないココ、ザネッティらのチェントロカンピスタ。この後の試合で苦い思いをすることになる、ユリアーノ・マテラッツィらのディフェンソーレ。そして、最悪の事態に備えるアッピアーティ・トルドのポルティエーレ。
これら、登録２３人すべての選手たち。
控えのＢチームでも日本代表が勝つことは難しいだろうと思えるほど豪華なメンバーを揃えながら、Ｅｕｒｏ２０００の悪夢を振り払うことは叶わなかった今回のＷ杯。
ただ、この日のＡＺＺＵＲＲＩは最高に輝いていた。最高に愛すべきＡＺＺＵＲＲＩだった。
必ずやＥｕｒｏ２００４で、そしてＷ杯ドイツ大会で。。。
