『VERY SHORT 2004』　第３節　vs ベガルタ仙台

開幕からの２戦を、２分けとまずまずの結果で乗り切り、再び札幌である。
相手は仙台。
昨季のJ1最終節でJ2に陥落した仙台は、開幕からの２戦で「０－４、０－５」の大惨敗を喫し、
おそらくは背水の陣で挑んでくるものと思われた。
ただ、逆に札幌側からすれば、この仙台の不調と札幌の２分けという戦績は、
根拠の薄い楽観論を定着させてしまうのに充分で、
試合前から、なんとも緊張感のないCURVAだった。
勝って当たり前…
的な、ユルい気持ちをCURVAは抱えたまま、試合開始となる。

序盤から、相変わらず飛ばす札幌の選手たち。
それに引き換え、仙台は攻めてくる気がないようだ。
やはり開幕２試合での９失点は、チームそのものを、まずディフェンスという意思に偏らせたらしい。
ただ、これは当然、間違いでもなんでもなく、
しかも札幌はその術中に見事にハマッてしまう。
中盤でのボールの奪い合いが延々と続き、時間だけが過ぎていく。
ダンマクを逆さに吊るし、当初は応援停止かと思われた仙台のTIFOSIたちの黄色いサポートが、
やけに大音量に感じられる。
札幌のCURVAは、試合当初から流れていた楽観的な空気を拭い去れないまま、
後半へ突入していった。

後半に入ると、ハーフタイムで柳下監督のゲキが飛んだのか、
ゴール付近で積極的に仕掛ける場面が増える。
するとペナボックス内でドリブル突破を図った岡田が、仙台のDFに弾き飛ばされる。
主審の笛がある。
「え"っ!!」
といった、ある種いぶかしむ空気がCURVAを包み、
北村主審の右手がペナスポットを指した瞬間、驚喜の感情が爆発。
しかも、PKキッカーは新居。
普通ならばありえない場面だが、新居は迷わずボールを拾い上げていた。
最初から決まっていたんだろう。
PKでもなんでもいい、とにかく先制のチャンスだ。
静まり返るCURVAの眼前で、新居のキックがネットを揺らした。
ある意味安堵。そして、驚喜乱舞。
だが、CURVAが沸いたのは、それが最初で最後だった。

後半の残り15分は、開幕戦同様に選手の足が止まり、完全なタコ殴りモードに突入。
いつ得点を奪われてもおかしくない状態が延々と続く。
それでも、この厳しい時間帯を乗り切り、
今季初勝利をもぎ取ったのは賞賛に価するものだろう。
スタンドの大歓声に両手を挙げて応える選手たちに表情にも、満足感が滲んでいた。

ただ、決して褒められた内容のゲームではなかったように思う。
キャンプの疲れが出始めているのか、選手のパフォーマンスが開幕戦より著しく低下していた。
中盤からボールを繋ぎながら前線に進む場面も少なく、
どちらかというとカウンターサッカーになっていた。
柳下監督の目指す「アクションサッカー」が煮詰まり始めているのかもしれない。
なにはともあれ、ここからの成長に期待するしかない。
今季の札幌には、時間はたっぷりとあるんだから。